Vincent van Gogh kwam deze plek tegen op een van zijn wandeltochten in de omgeving van zijn huis in Den Haag. Met de dode knotwilg onder een dreigende lucht wilde hij een somber landschap laten zien, waarin de baanwachter volgens hem zou denken: ‘Wat is ’t triestig vandaag’. Knotwilg is een gedetailleerde aquarel. Met pen en inkt tekende Van Gogh zorgvuldig de remisegebouwen van station Rijnspoor aan de horizon. Ook de lantaarnpalen, de locomotief waaruit stoom opstijgt en het baanwachtertje met zijn vlag zijn heel precies weergegeven. De kleuren bracht hij aan met waterverf. Het pad langs de knotwilg ziet zwart van het kolengruis. Van Gogh maakte in Den Haag voor het eerst grote en volwaardige aquarellen. Over dit exemplaar was hij het meest tevreden.